金明，1913年12月生于山东省益都县（今青州市），1932年加入中国共产党，历任共青团益都县委书记，共青团益都、临朐、寿光三县中心县委书记等职。

抗日战争全面爆发后，金明先后任八路军山东抗日游击队第八支队政治部主任、中共清河特委组织部长、淄博特委书记等职，参加了山东省委领导的徂徕山起义。1939年4月，金明等人到苏北、皖东北地区开辟抗日根据地。6月，苏皖边区党委成立，金明任书记。不久，金明率部在宿迁皂河西王营活动时突遇日、伪军“扫荡”。他亲临前线指挥阻击，将日、伪军击退。金明在战斗中受伤。在养伤期间，他依旧把创建抗日民主政权放在首要位置，大力开展群众运动，积极开展统战工作。在金明等人努力下，皖东北抗日形势得到了较快发展。至1940年秋，该地区已建立起5个县、16个区、104个乡的抗日民主政权。

1940年9月，金明率中共苏皖区党委机关东渡运河进入苏北沭阳等地，先后担任淮海区党委书记、苏北区党委副书记兼淮海地委书记、新四军三师十旅政委兼淮海军分区政委等职。淮海地区原是国民党严密统治的腹地，分布在该地区的日、伪军达六七千人，日、伪、顽的夹击封锁使淮海区斗争特别复杂和异常艰难。在此情况下，金明坚决贯彻党的抗日民族统一战线政策，正确分析敌、友和中间势力的状况，坚持从本地实际出发，从政治、军事、经济和文化上提出了一整套对敌斗争方案，全面加强根据地建设。当时，有一大批淮阴本地青年早在土地革命时期就加入了中国共产党，因当地党组织被破坏，或被捕入狱或外地避祸，抗日战争全面爆发后纷纷回到家乡。这批人抗日情绪高，活动能力强，在当地青年中有威信。对于他们，金明不歧视、不排斥，充分相信和依靠他们，把他们团结在党的周围，扩建和新建抗日武装，配合主力展开了有力的对敌斗争，从而使淮海区的抗日民主政权在极其复杂、险恶的环境中顺利建立，并不断得到巩固。

1942年11月，日、伪军8000余人分9路向淮海区党政军领导机关所在地发起“扫荡”，妄图一举摧毁根据地。在十分危急的情况下，金明显得沉着、镇定。他迅即组织机关干部和军分区主力突围，跳出敌人的合击圈。日、伪军合击扑空，便依托公路安设据点，把淮海根据地分割成几小块，不断向淮涟地区及六塘河两岸古寨、徐溜等中心区搜索、“扫荡”。在严重的困难局面下，金明等党政军领导号召广大军民广泛开展游击战，组织起两次交通破击战，两万多民众齐上阵，把全区七条主要交通干线大部破坏掉，并结合改造地形，挖出形同蛛网、便于隐蔽、便于打击敌人的“抗日沟”，达到了“庄庄相连，村村相通”。同时，地委将全区划分为东灌沭、泗宿、潼宿海、淮涟四个地区，设立4个党的中心县委，统一领导党政军民的反“扫荡”斗争和各项工作，并将机关工作人员精简三分之二充实到基层。这一举措切实加强了党对各分区坚持斗争的一元化领导，进一步加强了基层工作，密切了党群关系，为扭转淮海区局面、赢得反“扫荡”斗争胜利提供了根本保证。

1944年春，淮海区军民在粉碎了日、伪军连续不断的“扫荡”、“蚕食”和伪化之后，向敌人发起局部反攻。金明要求各级党委不失时机地展开政治攻势，对敌进行攻心战，利用敌伪矛盾，分化瓦解敌人。同时，他积极组织和发动群众，掀起参军热潮，源源不断地向主力部队输送有生力量。1944年4月起，淮海区军民先后取得了高（沟）杨（口）、林公渡等一系列战斗的胜利，沉重打击了运河、盐河沿线上的敌人，动摇了淮海区日、伪军的作战意志，伪军投降与反正者俱增，为夺取抗日战争的最后胜利奠定了基础。1945年3月，金明奉命南下开辟浙西根据地。

解放战争时期，金明历任中共东南分局第二副书记、中国人民解放军第四野战军十二兵团副政委等职。新中国成立后，他历任国务院秘书长、中共河北省委第一书记等职。1998年3月15日，金明在北京逝世。